Ο αυτισμός είναι μια αναπτυξιακή διαταραχή που συνήθως τα συμπτώματά του γίνονται εμφανή στην ηλικία των 30 μηνών. Χαρακτηρίζεται από μειωμένη κοινωνική αλληλεπίδραση και επικοινωνία, καθώς και από περιορισμένη και στερεότυπη συμπεριφορά. Με τον καιρό, καθώς τα συμπτώματα γίνονται περισσότερο εμφανή, το παιδί αποτυγχάνει να αναπτύξει λεκτικές και επικοινωνιακές δεξιότητες. 

Αν και ο αυτισμός δε θεραπεύεται, υπάρχουν θεραπευτικές παρεμβάσεις που βοηθούν τα άτομα με αυτισμό να αναπτύξουν κοινωνικές και επικοινωνιακές δεξιότητες, ώστε να βελτιωθεί η ποιότητα ζωής τους. Η πρώιμη παρέμβαση αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες της λειτουργικότητας του παιδιού.